Le masserie e le torri signorili concentravano l'attività agricola e lo sfruttamento della terra in questo distretto. Attualmente è uno dei quartieri più moderni di Barcellona, grazie al distretto tecnologico del 22@ e ai nuovi edifici del Diagonal Mar e del Front Marítim del Poblenou.
Alla fine del XIX secolo il quartiere si era trasformato in un insediamento industriale e operaio, che si consolidò urbanisticamente con l'installazione di fabbriche e abitazioni.
Il distretto di Sant Martí accoglie nello stesso territorio il passato e il futuro di Barcellona. Questa combinazione si riflette soprattutto nella trasformazione del vecchio Poblenou industriale in residenze per atleti durante le Olimpiadi del 1992, denominata La Villa Olímpica, con le sue torri gemelle che dominano il litorale barcellonese (Hotel Arts e Torre Mapfre), e nel nuovo distretto tecnologico 22@. Questo progetto prevede di mescolare l'attività economica (aziende e uffici) con quella formativa (campus universitari) e residenziale (riqualificazione delle strade e costruzione di abitazioni). Un'iniziativa battezzata come città compatta che vuole essere il punto di riferimento della Barcellona del futuro e la cui aggiunta più iconica e conosciuta è la Torre Agbar.
La biblioteca dell'Università Pompeu Fabra occupa il singolare edificio del Deposito delle Acque, che in passato alimentava la fontana del vicino Parc de la Ciutadella. Uno degli ultimi miglioramenti del quartiere è la presenza del tram.
Altri progetti che stanno cambiando la fisionomia del distretto sono il prolungamento dell'avenida Diagonal fino al recinto del Fòrum, la riqualificazione della piazza delle Glòries, che ospita anche un grande centro commerciale, la semicopertura della Gran Vía e l'urbanizzazione del litorale, dalla Villa Olimpica al Besòs. Tutti questi cambiamenti si concretizzano in dieci quartieri. Sopra la Gran Vía ci sono il Camp de l'Arpa del Clot e El Clot, così come La Verneda e La Pau, e Sant Martí de Provençals.
El Clot è uno dei nuclei più antichi di Sant Martí. Ha perso pian piano il suo carattere industriale, con il trasferimento o la scomparsa di vecchie fabbriche e officine. Ciò ha reso possibile il recupero di alcuni grandi spazi per uso cittadino, come il Parco di El Clot.
Il quartiere di Diagonal Mar, proprio all'inizio dell'Avenida Diagonal e che si affaccia sul Mar Mediterraneo, è invece uno dei quartieri più nuovi della Ciudad Condal (è ancora in fase di formazione e consolidamento). È stato progettato e creato grazie al piano urbanistico realizzato per la celebrazione del Fòrum Universal de les Cultures di Barcellona nel 2004. Si distingue per la qualità delle sue urbanizzazioni, con facile accesso al mare e con un concetto americano di comunità: piscine comuni, palestre e club sociale. Diagonal Mar è uno dei quartieri di Barcellona, insieme all'Eixample, che concentra la maggior offerta di hotel di lusso della città.